Tra i sette emirati dello stato, Dubai è quello che ha combattuto più strenuamente per mantenere la sua indipendenza e diminuire il potere delle istituzioni federali. Vanta la migliore reputazione tra le città del Golfo e ospita tornei di golf, di tennis, di equitazione e gare automobilistiche nel deserto di risonanza mondiale. Ha inoltre ospitato la manifestazione di Miss Mondo nel 1995. La ricchezza di Dubai proviene dalla `riesportazione`: i commercianti comprano beni e poi li esportano nuovamente invece di tenerli nel paese. In passato questo concetto era essenzialmente un eufemismo per dire `contrabbando`, soprattutto per l`esportazione di oro in India. Al giorno d`oggi i commerci della città sono del tutto legali e l`oro è stato rimpiazzato dai beni di consumo che vengono esportati nel subcontinente indiano e nel resto della penisola araba. Dubai dispone, inoltre, di riserve petrolifere proprie.

La città è divisa in due parti: Deira, nella zona nord-orientale, e Dubai, nella parte sud-occidentale. Le due parti sono separate dall`insenatura del Golfo (chiamata al-khor). Il centro cittadino si trova in realtà a Deira e la maggior parte degli alberghi di fascia economica si trova nel souk della stessa. Per esplorare al meglio la città occorre noleggiare un abra (taxi acquatico a motore) e fare un giro in barca nell`insenatura. Inoltre, è interessante camminare lungo la zona portuale situata dalla parte di Deira; qui troverete imbarcazioni chiamate dhow che caricano e scaricano i propri beni prima di ripartire per porti quali Aden o Mumbai (Bombay).

Il Museo di Dubai occupa il forte Al-Fahaidi, costruito all`inizio del XIX secolo nella parte dell`insenatura dove si trova Dubai. A quanto pare, il forte è l`edificio più antico della città e per molti anni è stato la residenza dei capi di stato di Dubai e la sede del governo. Il museo illustra la storia di Dubai, la vita dei Beduini, i viaggi per mare, la flora e la fauna, le armi, le danze, gli strumenti musicali e l`archeologia locale. L`elegante presentazione multimediale della città è molto interessante e comprende una riproduzione del souk della città negli anni Cinquanta. Se invece siete interessati a vedere la città così come appare al giorno d`oggi, potete percorrere 4 km in direzione sud e raggiungerete la galleria del trentasettesimo piano del World Trade Centre.

A parte la presentazione multimediale, oggi non rimane molto dei souk al coperto dell`antica città; tuttavia, troverete alcuni resti subito a est della zona portuale degli abra di Dubai e subito a nord di quella di Deira; entrambi hanno delle `torri a vento` (l`unica forma architettonica di Dubai che crea aria condizionata senza utilizzare impianti elettrici) nelle vicinanze. Il mercato più interessante della città è il souk dell`oro, che troverete subito a nord-ovest della zona portuale abra; si tratta di una adeguata testimonianza del passato illegale della città, e anche gli esperti commercianti dei mercati dell`oro del Medio Oriente non possono che impallidire di fronte alle dimensioni di questo mercato, il più esteso del mondo arabo nel suo genere.

Se vi trovate a Dubai per fare acquisti, ben presto vi renderete conto che questo è un vero paradiso per gli amanti dello shopping. Ogni anno nascono centri commerciali nuovi, più grandi e lussuosi dei precedenti. A Deira, nella zona di piazza Beniyas, non lontano dal souk al coperto, troverete articoli di elettronica a prezzi bassi. La vita notturna si concentra intorno ai ristoranti, ai bar e alle discoteche dai prezzi elevati ospitati negli alberghi di lusso. Non si tratta di posti dai prezzi economici, ma se provenite da altri paesi che si affacciano sul Golfo sarete felici di trovare un po` di comodità, perlomeno prima di ascoltare i terribili cantanti che si esibiscono praticamente in tutti gli alberghi.

Dubai si trova sulla costa settentrionale degli Emirati Arabi Uniti, circa 125 km a est di Abu Dhabi, raggiungibile dalla capitale con un taxi collettivo o un minibus.